Hulst is een gemeente met veel historie. En die moet tot in de eeuwigheid goed bewaard en voor iedereen toegankelijk blijven. Het gemeentebestuur wil daar de komende jaren ongeveer 2 miljoen euro voor uittrekken.
Bijna 1,4 kilometer. Zo lang is het archief van de gemeente Hulst als je al die oude stukken naast elkaar zou leggen. Het behelst veel meer dan zomaar wat oude schriften, of vergeelde notitieblokjes. De archiefstukken van voormalige gemeenten als Hontenisse, Clinge en Stoppeldijk, sommige eeuwenoud, liggen opgeslagen. En wat te denken van het archief van het magistraat Hulster Ambacht. Het oudste stuk van die collectie is meer dan vijfhonderd jaar oud.
Maar wie zijn stamboom wil uitpluizen, moet ook in het archief zijn. Trouwregisters, doopboekjes, dagboeken uit de Tweede Wereldoorlog, het ligt allemaal opgeslagen in het archief.
Dat ligt niet op een stoffig zoldertje. Nee, Hulst heeft een speciale archiefbewaarplaats onder het stadhuis aan de Grote Markt. Met een klimaatbeheersysteem, zodat de stukken goed geconserveerd blijven, en verrijdbare stellages om informatie snel te vinden. In 2014 is de archiefbewaarplaats flink vernieuwd en uitgebreid.
2 miljoen
De klus is echter nog niet geklaard. Het archief goed bewaren is een doorlopend proces. Bovendien moet in de toekomst iedereen archiefstukken met één muisklik vanuit huis kunnen vinden. Niet alleen Hulst, álle Nederlandse gemeenten staan vanwege de nieuwe archiefwet en de wet Open Overheid, voor die opgave. En dat kost geld.
Het gemeentebestuur verwacht de komende jaren rond de 2 miljoen euro nodig te hebben voor behoud en verder digitaliseren van het archief. Een fiks bedrag, dat de gemeenteraad niet in één keer hoeft af te tikken.
Burgemeester en wethouders stellen voor het in stapjes te doen, te beginnen met een bedrag van 7,5 ton. Waar Hulst de rest van het geld aan gaat besteden, is volgens wethouder Denis Steijaert nog niet duidelijk. Een commissie van de gemeenteraad praat er komende donderdag over.
‘Archief is een groot goed’
In ieder geval is duidelijk dat Hulst zijn archief koestert. ‘In Hulst hebben en houden we de archiefbewaarplaats, waardoor onze inwoners nu en in de toekomst kennis kunnen blijven maken van de rijke geschiedenis van de streek’, aldus B en W.
Hulst is straks de enige Zeeuws-Vlaamse gemeente die het archief binnen de eigen grenzen heeft. Terneuzen heeft zijn archief een paar jaar geleden naar het Zeeuws Archief in Middelburg verhuisd. Vorige maand werd bekend dat Sluis dat voorbeeld volgt.
Steijaert: „We hebben in het verleden bewust gekozen voor het bouwen van een archiefkelder. De oudheidkundige kring, verenigingen en individuen maken er veel gebruik van. Dat is een groot goed.”
Het archief in het stadhuis van Hulst. Links voormalig archivaris Antoine Prinsen. © Camile Schelstraete